Le 26 juillet 2026, au lendemain de l’élimination de l’équipe de France en demi-finale de la Coupe du Monde 2026 contre l’Espagne à Wembley, Zinédine Zidane a tenu une conférence de presse historique à Clairefontaine.
Le nouveau sélectionneur, fraîchement nommé et encore sous le choc de la défaite 0-2, s’est exprimé avec une gravité inhabituelle. « Leur départ va laisser un grand vide », a-t-il déclaré, la voix tremblante d’émotion.
Devant les caméras de France 24, L’Équipe et RMC, il a annoncé que quatre joueurs avaient fait le déplacement jusqu’à Paris la veille, le 25 juillet, pour lui annoncer leur décision de quitter la sélection nationale.
Ils ne sont pas venus pour discuter de tactique ou de recrutement : ils sont venus lui dire au revoir, lui souhaiter bon courage et lui assurer qu’ils allaient « se concentrer sur leur avenir
club, sur leurs clubs, sur leur vie de famille ». Zidane a ajouté, les yeux humides : « Ils m’ont dit qu’ils ne voulaient pas partir en courant. Ils voulaient partir avec dignité, avec respect. »
Le mouvement des quatre joueurs a secoué l’hexagone comme jamais. Pas un seul départ d’un joueur français ne les avait autant touchés depuis les polémiques sur le transfert de Kylian Mbappé au Real Madrid en 2024.
Et parmi ces quatre, trois font partie des figures les plus chéries des supporters : Paul Pogba, Adrien Rabiot, N’Golo Kanté et Benjamin Pavard. Pogba, 30 ans, déjà quitté la France deux fois, est revenu
après deux saisons infructueuses à Manchester United et à la Juventus. Rabiot, 29 ans, capitaine intouchable des Bleus, a été le pilier de la campagne 2026. Kanté, 34 ans, le « Général » de la victoire en 2018, est venu pleurer sur son passé.
Pavard, 28 ans, le défenseur solide de la finale de 2018, a choisi de rester à Monaco mais a tenu à venir dire au revoir.
La conférence de Zidane a duré plus de deux heures. Il a commencé par des images officielles diffusées sur l’écran géant : Pogba arrivant en costume cravate à Clairefontaine, Rabiot serrant la main de Zidane
avec respect, Kanté et Pavard en silence, les yeux baissés. « Je suis très touché, a dit Zidane. Ces garçons ne sont pas partis pour fuir. Ils sont partis parce qu’ils sentent que l’équipe a besoin de souffler, de respirer, de redevenir une famille.
» Il a évoqué les blessures, les polémiques internes, la fatigue du cycle et surtout cette élimination précoce qui a brisé un peu plus l’âme collective. « J’ai compris qu’ils voulaient préserver leur énergie pour le club.
Pogba pour Manchester United, Rabiot pour le Real Madrid, Kanté pour un retour en club anglais ou italien, Pavard pour continuer à jouer en Ligue 1. »
La réaction des médias a été immédiate et explosive. L’Équipe a titré en une : « Zidane annonce les départs : Pogba, Rabiot, Kanté et Pavard quittent les Bleus ». RMC Sport a diffusé
en boucle les extraits vidéo de la conférence, avec le slogan « Le grand vide des quatre ». France 24 a mené un débat en direct où des experts comme Jérôme Rothen ou Laurent Blanc ont pris la parole.
« C’est magnifique, a dit Blanc. Ils vont au club, ils sont heureux, et ils ont dit au revoir comme il faut. » Mais d’autres, plus critiques, ont vu dans ce geste une fuite
: « Ils partent avant que Zidane ne puisse les sauver. » Sur TikTok et X, les tendances #ZidaneVide et #QuatreDéparts ont dépassé 2 millions de vues. Les memes pleins de larmes ont circulé
: Pogba en train de signer pour Manchester United avec la légende « Bye bye les Bleus », Rabiot serrant la main de Zidane avec la phrase « Merci pour tout, coach ».
Les supporters français, pourtant habitués aux départs (Griezmann, Varane, Umtiti), ont été touchés au-delà des mots. Sur le compte officiel de la FFF, plus de 850 000 réactions en 24 heures.
« Pogba… il va me manquer », a écrit un ancien joueur de 18 ans qui suivait le match en direct. « Rabiot, mon capitaine, il était tout pour moi », a ajouté une mère de famille sur Instagram.
Même des vétérans comme Just Fontaine ont posté : « Ces quatre-là ont tout donné. Ils méritent d’être heureux. » Du côté du Real Madrid, où Rabiot avait déjà signé un contrat pour les deux prochaines saisons, l’ambiance était électrique. Vinicius Jr.
a écrit sur Instagram : « Rabiot est un frère. Il va me manquer en équipe de France mais je suis content pour lui. » Au PSG, le club de Pogba et de Kanté, les réseaux ont explosé.
Le compte du PSG a publié une photo de Pogba en maillot parisien avec la légende : « Paul, tu es chez toi. »
Les quatre joueurs ont eux-mêmes tenu à préciser leur choix dans des interviews collectives le 27 juillet. Pogba, après une brève conférence de presse à Manchester, a déclaré : « Zidane m’a reçu comme un fils.
J’ai décidé de retourner à Manchester pour reconstruire ma carrière. J’aime toujours la France, mais là, c’est le moment. » Rabiot, en privé, a envoyé un message à Zidane via un story : « Merci pour l’accueil.
Je vais continuer à donner pour l’équipe de France, mais à mon rythme. » Kanté, plus discret, a simplement posté une photo de sa famille en train de jouer au foot avec la légende : « C’est le bon moment.
» Pavard, le plus jeune, a expliqué dans une vidéo Instagram : « J’ai 28 ans, j’ai donné tout ce que j’avais. Maintenant, je veux retrouver le plaisir au club. »
La polémique est née aussitôt. Certains ont accusé Zidane d’avoir « abandonné » les Bleus : « Il a laissé partir les meilleurs avant même de commencer. » D’autres ont vu dans ce geste une maturité : « Zidane montre qu’il est un homme, pas un joueur.
» Des sondages ont été publiés en direct sur Franceinfo : 71 % des Français soutiennent le départ de Pogba et Rabiot (« ils sont heureux »), 64 % sont tristes (« le vide est énorme »), 29
% voient un échec de Zidane (« il n’a rien fait pour les retenir »). Les clubs ont réagi en masse. Le Real Madrid a confirmé le contrat de Rabiot pour 2028-2029. Manchester United a annoncé Pogba comme son capitaine pour la nouvelle saison.
Le PSG a ouvert une « section Kanté » en hommage. Monaco a salué Pavard : « Benjamin, tu nous as déjà donné beaucoup. »
L’impact sur la génération Zidane est déjà palpable. La France, après la Coupe du Monde 2026, entre dans une phase de reconstruction totale. Avec les départs de Pogba, Rabiot, Kanté et Pavard, le staff technique de Zidane perd quatre
leaders qui avaient été les piliers des cinq dernières années. « Ils m’ont laissé un message simple : on n’est plus là pour gagner, on est là pour aider », a dit Zidane lors de sa conférence.
Il a évoqué la nécessité de former une nouvelle génération : des jeunes comme Mbappé, Olise, Tchouaméni, Rabiot (encore au club pour un temps), et d’autres talents montants. « Ils vont me manquer, a-t-il ajouté, mais je sais que la France continue. »
Les médias internationaux ont suivi avec intérêt. Sky Sports a titré : « Zidane annonce quatre départs : Pogba, Rabiot, Kanté, Pavard quittent les Bleus ». Marca a ajouté : « Le grand vide à l’ESPN ».
Même Le Monde, d’habitude sobre, a consacré un grand dossier : « Les quatre adieux qui ont fait pleurer la France ». Des podcasts comme ceux de RMC ou de France Inter
ont analysé chaque mot de Zidane : « Comment un joueur comme Pogba, qui a gagné la Coupe du Monde en 2018, peut-il partir sans regret ? » Des débats en direct
ont opposé les anciens Bleus : Griezmann (« C’est leur choix, respect ») contre des critiques comme Jérôme Rothen (« Zidane n’a pas su les retenir »).
Sur les réseaux sociaux, les réactions ont été aussi intenses que les commentaires. Des vidéos de supporters en larmes ont circulé : un enfant qui porte un maillot Pogba a écrit « Pauvre de nous ».
Des threads entiers ont vu le jour sur X : « Pogba 2018, c’était lui. Maintenant il part. » Mais aussi des messages positifs : « Rabiot était le cerveau de l’équipe. Il va construire ailleurs.
» Même des comptes de la génération Y ont dit : « Zidane a fait le bon choix. Ils méritent la paix. »
Le vide laissé par ces quatre joueurs va se sentir sur le terrain dès les prochains matchs amicaux. Zidane a déjà annoncé un rassemblement avec les jeunes le 2 août pour « reconstruire l’esprit d’équipe ».
Mbappé, qui reste au Real Madrid, a posté sur X : « Pogba, Rabiot, Kanté, Pavard : vous allez me manquer. La France est plus forte quand on est tous là.
» Olise, star du Bayern, a commenté : « Kanté était mon idole. Je comprends sa décision. »
Les clubs eux-mêmes ont dû faire face à des conséquences. Pogba, qui avait signé un contrat temporaire à la Juventus en 2025, a dû négocier une prolongation pour rester à Manchester.
Rabiot, déjà à Madrid, a accéléré les négociations pour intégrer le Real plus tôt. Kanté, libre de contrat depuis sa blessure en 2025, a reçu des offres du Milan AC
et de la Juventus mais a préféré la tranquillité en famille. Pavard, à Monaco, a prolongé son contrat de deux ans pour « vivre sereinement ».
La polémique sur l’héritage Zidane a repris de plus belle. Certains accusent le nouveau sélectionneur de « trop bien faire » : « Il a laissé partir les meilleurs pour éviter les crises futures. » D’autres défendent : « Il a montré du courage.
La France n’a pas besoin de joueurs qui pleurent sur le banc. » Des analyses de l’Observatoire du football français ont montré que les départs de Pogba, Rabiot et Kanté étaient en baisse depuis 2020, mais ce geste collectif est inédit.
« C’est la première fois qu’on voit quatre joueurs majeurs partir en même temps sans raison financière ou politique », a commenté un expert sur L’Équipe.
Les réactions des sponsors et partenaires de la FFF ont été mesurées. La Fédération a publié un communiqué : « Nous respectons les choix des joueurs. Zidane a la confiance de tous pour reconstruire.
» Les sponsors comme TotalEnergies ou Veolia ont multiplié les appels au boycott des supporters hostiles. Mais la colère est là, surtout chez les plus jeunes : « Sans Pogba, sans Kanté, qui va porter le maillot 10 ou 8 ? »
Zidane, lui, n’a pas flanché. Lors d’une deuxième conférence de presse le 28 juillet, il a répété : « Leur départ va laisser un grand vide, c’est vrai. Mais c’est aussi une opportunité. On va créer une nouvelle génération.
» Il a évoqué des noms comme Khadra, Gonçalo Ramos, ou des talents de Lyon et du PSG qui montent. « Ils m’ont dit qu’ils voulaient un avenir plus court, plus joyeux. Je les respecte. »
Le vide est donc là. Mais la France, elle, continue. Pogba va continuer sa carrière à Manchester, Rabiot au Real, Kanté en club anglais, Pavard à Monaco. Ils restent français. Ils restent Bleus dans l’âme.
Et Zidane, pour la première fois depuis son arrivée, a montré qu’il pouvait dire au revoir sans tout perdre.
Les prochains mois vont montrer si ces quatre départs sont un échec ou une sagesse. Les supporters attendent des signes : une victoire, une belle campagne en Ligue des Nations, une nouvelle génération qui monte.
Zidane a mis les mains dans le cambouis. Il a annoncé les départs. Il a pleuré en public. Et la France, malgré tout, est plus forte qu’avant.
Car après tout, dans le football comme dans la vie, on ne part pas sans laisser une trace. Et ces quatre adieux, ces quatre cendres, vont brûler encore longtemps. Mais la flamme, Zidane l’a allumée. Et elle va continuer.
